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I quarti di finale sono andati come da pronostico degli scommettitori. Sono passati i Saints, i Citizens, i Blues e, nell’unico quarto dalle quote incerte, quello che metteva di fronte Leicester e Manchester United, le Foxes.

Il sorteggio ha accoppiato, nell’ordine, Leicester vs Southampton e Chelsea vs Manchester City.

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Chi mi conosce sa che sono un tifoso dei Saints. Non sarà certo facile battere il Leicester, è in gran forma mentre in campionato il Southampton se la vivacchia a centro classifica, ma a questo punto sperare è più che lecito.

I commentatori specializzati ed i giornalisti sportivi invece sembrano parlare tutti a una sola voce: la finale per loro sarà Leicester contro Manchester City. Non danno alcuna possibilità al Southampton e ne danno poche, il minimo sindacale, al Chelsea. La finale deve essere quella che dicono loro che ci capiscono!

E vincerà il migliore, ossia il Manchester City, perché è troppo forte.

Magari andrà così, non lo so.

Però nel 1976 per gli scommettitori il Southampton aveva si e no il dieci per cento di possibilità contro il Manchester United. E invece vinse!

E ieri, nel secondo turno di Scottish Cup (il corrispondente scozzese della F.A. Cup) i dilettanti del Brora non ne avevano nessuna contro gli Hearts che stanno dominando il loro campionato ed hanno la promozione in Premiership in tasca.

E invece i dilettanti “senza arte nè parte” hanno vinto, 2-1, ed i campioni di Edimburgo, 8 coppe vinte, sono fuori!

Del resto è questo il fascino delle coppe ad eliminazione diretta… basta poco e l’imprevisto diventa realtà.

Comunque, le quattro squadre arrivate in semifinale in F.A. Cup totalizzano la bellezza di 34 finali di Coppa disputate. 14 il Chelsea, 11 il City, 4 per ciascuno Leicester e Southampton. E 15 vittorie di Coppa: 8 per il Chelsea, 6 per il Manchester City, 1 per i Saints.

Il Leicester, ho scritto su Subbuteo Blog, è il campione del coefficiente zero. Ovvero ha perso tutte e quattro le finali a cui ha partecipato. E, ironia del destino, se la finale fosse davvero tra loro ed il Manchester City sarebbe la riedizione dell’ultima delle quattro finali che hanno perso, 1-0 contro gli Sky Blues, nel 1969, nel vecchio Wembley!

Il Southampton invece manca dalla finale dal 2003, da quando perse di misura (1-0) contro l’Arsenal. E sempre contro i Gunners il Chelsea ha perso le ultime due finali a cui ha partecipato, nel 2017 e l’anno scorso, nel 2020, nella prima storica finale a porte chiuse. Tutte e due le volte per 2 reti ad 1.

L’ultima finale vinta per il Chelsea è quella del 2012, per i Manchester City quella del Domestic Treble, del 2019.

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Domani, sabato 20 marzo 2021, e domenica 21 si torna a giocare, sui campi di Albione (Albione è l’antico nome della Gran Bretagna. Oggi viene usato per riferirsi a tutto il Regno Unito o solo all’Inghilterra. È anche la base del nome gaelico della Scozia, Alba), per la F.A. Cup.

Inizieranno le “ostilità” le due del derby del mare del Sud… (mare del Sud, ma di Inghilterra! La temperatura sarà tutto fuorché caraibica, a parte, forse, in campo), ovvero la ref. 76, il Bournemouth, unica superstite delle squadre di Championship ed il Southampton, ordinariamente ref. 9, quest’anno vestita come una ref. 73, come un Clydebank.

Nel pomeriggio di sabato toccherà ai Toffees, all’Everton, alla ref. 119, sfatare il pronostico che lo vede nettamente sfavorito di fronte agli avversari del Manchester City, attualmente capolista senza oppositori in Premier League. Blu intenso contro il celeste, il blu del cielo della ref. 5.

E’ vista dai giornalisti e commentatori sportivi come senza storia la terza partita, domenica mattina, tra il Chelsea, la ref. 42, festante per il passaggio del turno in Champions League e la ref. 9, le Blades, lo Sheffield United, sempre più ultimo in Premier e sempre più in crisi e di gioco e di risultati. Ma staremo a vedere.

Chiude il programma quella che dovrebbe essere la partita più aperta e combattuta di tutto il lotto, blu contro rossi, Foxes vs Red Devils. Il Manchester United teme di accusare le recentissime fatiche di Europa League, anche se è contento per il risultato ottenuto (eliminato il Milan vincendo 1-0 in trasferta). Il Leicester è più riposato ed in buona forma.

Per variare le ref. a Subbuteo potreste usare la ref. 219 per le Foxes e la ref. 70 per i Red Devils. Ovviamente se le avete, altrimenti vi giocate un bel Blue Team vs Red Team e passa tutto!

Intanto è già tutto pronto per i sorteggi che si terranno più o meno durante l’intervallo della seconda partita di domenica.
Sono già stati assegnati i numeri per le palline nere che decideranno gli accoppiamenti, numerate da 1 a 4.

Semi-final draw numbers

1 Everton or Manchester City
2 AFC Bournemouth or Southampton
3 Leicester City or Manchester United
4 Chelsea or Sheffield United

La domanda mi nasce spontanea: ragazzi, ma a noi quando tocca?

Ai posteri….